Dans La Guerre du Péloponnèse, l’historien athénien Thucydide (v. 460-v. 400 av. J.-C.) fait le récit du long conflit qui opposa, entre 431 et 404 av. J.-C., Sparte à Athènes ou, plus exactement, la Ligue du Péloponnèse, dirigée par Sparte, à la Ligue de Délos, menée par Athènes. Méfiant face aux rumeurs populaires et aux idées reçues, soucieux d’impartialité, il revendique la pureté de sa méthode (1), en expliquant avec quel soin il recueille et compare documents ou choses vues, pour en tirer une vérité objective. Ce surplomb austère semble refléter son tempérament privé.